Qu'est-ce que le nitrate d'ammonium
La capitale libanaise, Beyrouth, a été secouée mardi soir par une explosion qui a fait au moins 100 morts et des milliers de blessés. Le Premier ministre du pays, Hassan Diab, a déclaré que l'explosion avait été causée par 2700 tonnes de nitrate d'ammonium stockées près du port d'expédition de la ville.
Le nitrate d'ammonium, de formule chimique NH4NO3, est produit sous forme de petits granules poreux, et c'est l'un des engrais les plus utilisés au monde.
C'est également un composant essentiel de nombreux matériaux de dynamitage utilisés dans l'exploitation minière, car il est mélangé avec du carburant liquide et détoné avec une charge explosive.
De nombreuses erreurs doivent se produire pour que la catastrophe industrielle du nitrate d'ammonium se produise, ce qui semble malheureusement être le cas dans le cas de Beyrouth.
Qu'est-ce qui pourrait provoquer une explosion?
Le nitrate d'ammonium ne brûle pas tout seul. En fait, c'est une source d'oxygène qui peut accélérer la combustion d'autres matériaux.
Pour que la combustion se produise, de l'oxygène doit être présent. Les granules de nitrate d'ammonium fournissent une source d'oxygène plus concentrée que l'air qui nous entoure. C'est pourquoi ils sont si efficaces pour fabriquer des explosifs miniers, car ils sont mélangés avec du pétrole et d'autres carburants.
Le nitrate d'ammonium peut se décomposer fortement tout seul à des températures suffisamment élevées. Ce processus produit des gaz comprenant des oxydes d'azote et de la vapeur d'eau. La libération rapide de ces gaz provoque une explosion.
Le nitrate d'ammonium peut commencer à se décomposer si une explosion se produit sur son site de stockage ou s'il y a un incendie grave à proximité, ce qui s'est produit lors de l'explosion de Tianjin en 2015, qui a tué 173 personnes en raison du stockage de produits chimiques inflammables avec du nitrate d'ammonium dans une usine chimique de l'est de la Chine. .
Bien que nous ne soyons pas sûrs de la cause de l’explosion à Beyrouth, les images de l’accident indiquent qu’il s’est peut-être produit à la suite d’un incendie qui était visible dans une partie du port de la ville avant l’explosion.
Il est relativement difficile pour un incendie de déclencher une explosion de nitrate d'ammonium. Le feu doit être maintenu dans la même zone que les granules de nitrate d'ammonium.
De plus, les granulés de nitrate d'ammonium ne sont pas eux-mêmes un combustible, ils doivent donc être contaminés ou mis en conserve avec d'autres matières inflammables.
La santé de la population est en danger!
À Beyrouth, 2 700 tonnes de nitrate d'ammonium auraient été stockées dans l'entrepôt du port pendant six ans sans contrôles de sécurité appropriés.
Cela a presque inévitablement contribué aux circonstances tragiques qui ont conduit à un incendie industriel général provoquant une explosion aussi dévastatrice.
L'explosion du nitrate d'ammonium produit d'énormes quantités d'oxydes d'azote. Le dioxyde d'azote de formule NO2 est de couleur rouge et malodorant. Les images de Beyrouth révèlent la couleur rouge distincte du nuage de gaz de l'explosion.
Qu'est-ce que le nitrate d'ammonium?
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Les oxydes d'azote sont courants dans l'air pollué des villes et peuvent irriter le système respiratoire. Des niveaux élevés sont particulièrement inquiétants pour les personnes souffrant de maladies respiratoires.
Les fumées résultant de l'explosion à Beyrouth constitueront un danger pour la santé de la population jusqu'à ce qu'elles se dissipent naturellement, ce qui peut prendre plusieurs jours en fonction de la météo locale.
Un rappel important
En Australie, de grandes quantités de nitrate d'ammonium sont produites et importées, dont la plupart sont utilisées dans les opérations minières. Il est fabriqué en mélangeant du gaz ammoniac et de l'acide nitrique liquide, lui-même fabriqué à partir d'ammoniac.
Le nitrate d'ammonium est classé comme substance dangereuse et tous les aspects de son utilisation sont strictement réglementés. Pendant des décennies, l'Australie a produit, stocké et utilisé du nitrate d'ammonium sans incident significatif.
L'explosion de Beyrouth nous montre à quel point ces contrôles sont importants.
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